Here’s a quick and dirty list of earthquake related Japanese vocabulary and their translations that often appear in the news. This is a work in progress. I will be adding more as I well, read more.

Hopefully this will help those people who want to keep up with what the Japanese media is saying about this incredible disaster.

Also, if you’re looking for a quick place to get some Japanese news stories, give http://allatanys.jp/index.html a try.

You can download a zip file containing MP3 audio for most of the terms here. Thanks to the team at The Japan Shop.com for doing the recording!

Structures

木造住宅	もくぞうじゅうたく	homes built of wood
中層建物	ちゅうそうたてもの	a mid-sized high rise building
空港	くうこう	airport
港	みなと	port
港周辺	みなとしゅうへん	the area around the port
倒壊した家	とうかいしたいえ	collapsed houses
倒壊家屋	とうかいかおく	collapsed houses
建物の屋根	たてもののやね	the roofs of buildings
瓦礫	がれき	tiles and pebbles, debris

Energy

高濃度	こうのうど	kounoudo	High density
水位	すいい	suii	water level
計画停電	けいかくていでん	planned power outage
核燃料	かくねんりょう	nuclear fuel	Link
使用済み用燃料	しようずみねんりょう	shiyouzumi nenryou	spent fuel (rods)
循環ポンプ	じゅんかんポンプ	jyunkan ponpu	circulating pumps
循環させる	じゅんかんさせる	jyunkan saseru	to make something circulate
核分裂	かくぶんれつ	atomic fission	Link
冷却機能	れいきゃくきのう	cooling functionality
冷却機能が失われ	れいきゃくきのうがうしなわれ	reikyaku kinou ga ushinaware	lost its cooling functionality
冷却水	れいきゃくすい	cooling fluid/liquid
マイクロシーベルト	micro sievert	Link
電力不足	でんりょくぶそく	lack of power
停電	ていでん	power outage
発電所	はつでんしょ	power plant
原発	げんぱつ	nuclear power plant
東京電力福島第１原子力発電所１号機	とうきょうでんりょくふくしまだいいちげんしりょくはつでんしょいちごうき	TEPCO (Tokyo Electric Power Company) Fukushima Daiichi nuclear power plant No. 1 reactor
東電	とうでん	Abbreviation for TEPCO (Tokyo Electric Power Company)
燃料棒	ねんりょうぼう	fuel rod (for a nuclear power plant)
燃料棒が全露出	ねんりょうぼうがぜんろしゅつ	nenryoubou ga zenrosyutsu	the fuel rods have been fully exposed
揚水発電所	ようすいはつでんしょ	pumping-up generation
電力会社	でんりょくがいしゃ	power company
蒸気	じょうき	steam
節電	せつでん	energy conservation, to conserve energy
供給不足	きょうきゅうぶそく	insufficient supply
原子炉を冷やす機能	げんしろをひやすきのう	the function to cool a nuclear reactor
格納容器	かくのうようき	storage container (refers to the steel container housing the reactor)
容器を海水で冷やす	ようきをかいすいでひやす	cool the container with seawater
放射線	ほうしゃせん	radiation (radioactive rays)
放射能	ほうしゃのう	radioactivity
放射性物質	ほうしゃせいぶっしつ	radioactive materials
発電施設	はつでんしせつ	power plant facilities
ヨウ化カリウム	ようかかりうむ	Potassium iodide	youka karyu-mu
イソジン	いそじん	povidone iodine (product name)	isojin	Link
ヨウ素	ようそ	iodine	youso
給水	きゅうすい	water supply	kyuusui

Rescue and damage

万人単位	まんにんたんい	numbering in the ten thousands (people)	Link
孤立	こりつ	to be isolated	Link
安否確認	あんぴかくにん	confirmation of safety	Link
安否不明	あんぴふめい	unknown whether (they are) safe or not
安否確認が進まず	あんぴかくにんがすすまず	making no progress in regards to confirming the safety of…
炉心溶融	ろしんようゆう	core meltdown	Link
除染 / 除染する	じょせん / じょせんする	decontamination / decontaminate
爆発	ばくはつ	explosion
爆発音	ばくはつおん	sound of an explosion
水素爆発	すいそばくはつ	hydrogen explosion
壊滅的な被害	かいめつてきなひがい	devastating damage
救助ヘリコプター	きゅうじょヘリコプター	rescue helicopter
救助を待っている	きゅうじょをまっている	waiting to be rescued
被災者	ひさいしゃ	victims/sufferers
被災地	ひさいち	hisaichi	disaster area
死者	ししゃ	casualties
死者数	ししゃすう	number of casualties
被害	ひがい	damage
不明	ふめい	unclear (missing people) 死者・不明1400人超 (more than 1,400 dead or missing)
行方不明者	ゆくえふめいしゃ	missing persons
負傷	ふしょう	injured
軽傷者	けいしょうしゃ	people with light injuries
遺体	いたい	dead bodies / corpses
遺体安置所	いたいあんちしょ	mortuary	Link
被曝	ひばく	to be exposed to radiation
避難範囲	ひなんはんい	evacuation area
避難住民	ひなんじゅうみん	evacuated residents
救出活動	きゅうしゅつかつどう	rescue operations
非常事態	ひじょうじたい	hijyoujitai	emergency situation
避難所	ひなんじょ	hinanjyo	evacuation site

Nature

東日本巨大地震	ひがしにほんきょだいじしん	Literally… East Japan Great Earthquake	Link
震度	しんど	The strength of an earthquake (shindo, Japanese scale 0 to 7)
震度６弱	しんどろくじゃく	Shindo 6 weak (0, 1, 2, 3, 4, 5弱, 5強, 6弱, 6強, 7.)
震度5強	しんどごきょう	Shindo 5 strong (0, 1, 2, 3, 4, 5弱, 5強, 6弱, 6強, 7.)
大震災	だいしんさい	Great earthquake
マグニチュード	マグニチュード	Magnitude
震源	しんげん	The hypocenter (of an earthquake)
揺れ	ゆれ	to shake
地震	じしん	earthquake
余震	よしん	aftershock
津波	つなみ	tsunami
山崩れ	やまくずれ	landslide
炎	ほのお	flames
白煙	はくえん	white smoke
黒煙	こくえん	black smoke
海水	かいすい	seawater
真水	まみず	fresh water
海面	かいめん	sea surface
内陸	ないりく	inland
沿岸部	えんがんぶ	coastal area
水没している	すいぼつしている	to be submerged in water
水没した車	すいぼつしたくるま	submerged cars	Link
引き波	ひきなみ	“Drawback” in tsunami context. Also, backwash, riptide, undertow.

Transportation and vehicles

乗用車	じょうようしゃ	passenger cars (regular cars, as opposed to fire trucks, ambulances, etc.)
消防車	しょうぼうしゃ	fire truck
船舶が座礁している	せんぱくがざしょうしている	ships have run aground

Government and organizations

気象庁	きしょうちょう	Meteorological agency
自衛隊	じえいたい	Japan Self Defense Force
国際原子力事象評価尺度	こくさいげんしりょくじしょうひょうかしゃくど	International Nuclear Event Scale (INES)
警察庁	けいさつちょう	National Police Agency

Place Names

宮城県	みやぎけん	Miyagi prefecture
南三陸町	みなみさんりくちょう	minamisanrikuchou (In Miyagi prefecture. Devastate by the tsunami.)
岩手県	いわてけん	Iwate prefecture
福島	ふくしま	Fukushima

Others!

〜が相次いでいる	あいついでいる	blah blah is occurring over and over again
恐れがある	おそれがある	may occur (something negative) e.g., 停電が続く恐れがある the power outage may continue.
半径3キロ	はんけいさんキロ	a radius of 3 kilometers
命を落とす	いのちをおとす	to die (to lose life)
待機	たいき	to wait
状況の把握が難航しており	じょうきょうのはあくがなんこうしており	difficult to understand the (actual) situation	Link
市街地	しがいち	urban areas
拡大する見通し	かくだいするみとおし	expected to increase/expand
未曽有	みぞう	unprecedented
必至	ひっし	inevitable	Link
甚大	じんだい	serious	jindai	Link

I hope this is helpful! Let me know of other words that you think should be added in the comments!

– Harvey

Related Links:
This 実用日本語表現辞典 feed has useful vocabulary in Japanese with Japanese explanations. (Thanks @ClaytonianJP)

A translation of some key terms from the feed, by @ClaytonianJP.

If you need help translating the Hiragana into Romaji (English characters) try www.romaji.org. Thanks to @ChrisJValdez for the heads up.

For more romaji help you can also try this method. Go to http://translate.google.com and translate from Japanese to Japanese. Then hit “read phonetically”. Thanks to @koorogi for that tip!